¿Qué es la NOM-001-SEMARNAT-2021, y por qué es importante para el cuidado del agua?

En un país como México, en el que el agua es un recurso fundamental pero limitado, las normas que regulan su uso y tratamiento son vitales. Una de las más relevantes es la NOM-001-SEMARNAT-2021, una normativa que establece los límites permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales. A continuación, explicaremos para qué es esta norma, cómo contribuye al cuidado del agua y por qué es crucial para proteger nuestros ecosistemas acuáticos.

¿Qué es la NOM-001-SEMARNAT-2021?

La NOM-001-SEMARNAT-2021 es una norma oficial mexicana emitida por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT). De manera general, entró en vigor en 2023 y actualiza los límites permisibles de contaminantes que pueden ser descargados en cuerpos de agua nacionales, como ríos, lagos y acuíferos. En marzo de 2026 entrarán en vigor los parámetros y límites permisibles de color verdadero y toxicidad aguda.

Esta norma reemplaza a la NOM-001-SEMARNAT-1996, que ya no se encontraba actualizada con las necesidades y aspectos técnicos actuales, la cual busca garantizar que las descargas de aguas residuales, tanto urbanas como industriales, cumplan con estándares que minimicen el impacto ambiental. Además, establece medidas para proteger la salud humana y conservar la biodiversidad.

¿Qué aspectos regula?

La NOM-001-SEMARNAT abarca diversos aspectos relacionados con el tratamiento de aguas residuales, incluyendo:

1. Límites de las descargas de contaminantes en cuerpos de agua. Define concentraciones máximas para sustancias que contaminan el agua, como grasas, aceites, sólidos suspendidos y metales pesados, lo que ayuda a mantener la calidad del agua en ríos, lagos y otros cuerpos receptores.
   
2. Nuevas tecnologías de tratamiento. Fomenta el uso de tecnologías avanzadas para cumplir con los estándares establecidos. Estas tecnologías son esenciales para asegurar que las aguas tratadas cumplan con los estándares establecidos y contribuyan a la protección de los cuerpos de agua.

3. Evaluaciones y monitoreo. La norma requiere que las empresas realicen evaluaciones de impacto ambiental y mantengan registros sobre sus descargas y prácticas, promoviendo una cultura de responsabilidad y transparencia. Esto permite a las empresas identificar áreas de mejora y optimizar sus procesos.
4. Definición de zonas de clasificación: Establece criterios de calidad del agua según el tipo de cuerpo receptor (ríos, lagos, estuarios, etc.) y las actividades humanas asociadas, como consumo, recreación o conservación de ecosistemas.
5. Condiciones para reuso de agua tratada: Especifica los requisitos que debe cumplir el agua residual tratada para su reutilización en actividades industriales, agrícolas o urbanas, promoviendo la economía circular y el uso sostenible de recursos hídricos.
6. Tratamiento de contaminantes emergentes: Regula la detección y control de contaminantes emergentes como microplásticos, compuestos farmacéuticos o productos químicos, adaptándose a los nuevos desafíos ambientales.
7. Responsabilidad legal y sanciones: Define las obligaciones legales de los responsables de las descargas y las sanciones en caso de incumplimiento, incentivando el cumplimiento normativo.
8. Incorporación de estándares internacionales: Promueve la alineación con normativas globales para facilitar la competitividad de las empresas y la sostenibilidad ambiental en México.

¿Por qué es importante esta norma?

La implementación de la NOM-001-SEMARNAT-2021 es crucial por varias razones:

• Protección de ecosistemas. Al reducir los contaminantes, se previene el daño a la flora y fauna acuática y las futuras posibles consecuencias como su destrucción parcial o total o la pérdida de especies.
• Conservación del agua potable. Controlar las descargas evita que las fuentes de agua dulce se contaminen, garantizando su disponibilidad para consumo humano.
• Salud pública. Al minimizar la presencia de patógenos y químicos peligrosos en el agua, se protegen las comunidades cercanas a cuerpos de agua.

Para las empresas resulta benéfico en:

• Mejora de la reputación corporativa. Cumplir con la NOM-001 no solo contribuye a la sostenibilidad ambiental, sino que también mejora la percepción pública y reputación de las empresas.
• Reducción de costos operativos. Si bien la implementación de tecnologías de tratamiento de aguas residuales requiere una inversión inicial, a largo plazo genera un ahorro significativo en los costos operativos de las empresas. Esto se logra al reducir la dependencia de agua potable y evitar costosas multas por incumplimiento de las normativas ambientales. La implementación de tecnología permite a las empresas reutilizar el agua tratada en sus procesos productivos, reduciendo aún más sus costos y su huella hídrica.
  En resumen, el tratamiento de aguas residuales es una inversión inteligente que beneficia tanto a las empresas como al medio ambiente.
• Evitar sanciones. Cumplir con la norma permite a las empresas evitar sanciones económicas significativas que pueden resultar del incumplimiento. Las multas y posibles interrupciones en las operaciones pueden tener un impacto financiero considerable, por lo que el cumplimiento normativo es crucial para mantener la estabilidad económica.

Cumplir con la NOM-001-SEMARNAT-2021 no solo es un requisito legal, sino también una estrategia clave para mejorar la eficiencia operativa, reducir costos, fortalecer la reputación empresarial y fomentar un desarrollo sostenible en México.

Retos en su implementación

Aunque la NOM-001-SEMARNAT representa un avance significativo, también enfrenta los siguientes retos:

• Infraestructura insuficiente. Muchas localidades carecen de plantas de tratamiento adecuadas.
• Costos elevados. En un primer momento, la inversión para la actualización de tecnologías puede ser algo costosa para las empresas.
• Falta de supervisión. Es necesario fortalecer los mecanismos de inspección para garantizar su cumplimiento, como la capacitación de los inspectores.

La NOM-001-SEMARNAT-2021 es una herramienta clave para el cuidado del agua en México.Su aplicación efectiva puede marcar una gran diferencia en la protección de nuestros recursos hídricos, actúa como un catalizador para que las empresas adopten prácticas sostenibles. Sin embargo, requiere el compromiso de todos: autoridades, empresas y ciudadanos. Como lo hemos comentado anteriormente, solo trabajando en equipo, lograremos un futuro donde el agua sea un recurso sostenible y accesible en el presente y para las futuras generaciones.