¿De dónde viene el agua que consumimos en casa?

¿Alguna vez te has preguntado de dónde viene el agua que consumimos? El agua que llega a nuestros hogares es el resultado de un complejo proceso que comienza mucho antes de que abramos la llave; inicia desde la captación en fuentes naturales hasta el tratamiento en plantas especializadas.  

Entender el origen de este vital recurso y el recorrido que hace el agua para llegar a nuestras casas, es crucial para apreciar su valor y garantizar su gestión y uso responsable. 

Introducción al origen del agua 

Dependiendo de la ubicación geográfica y la infraestructura disponible, el agua que consumimos proviene de diferentes fuentes naturales y es procesada para asegurar que sea apta para consumo humano, y así poder realizar diferentes actividades, desde luego, cuidándola y tratando de ahorrar este recurso en casa. Las principales fuentes de agua que abastecen nuestros hogares incluyen:

Agua subterránea

Mantos Acuíferos. Se trata de una de las fuentes más importantes de agua potable, son formaciones subterráneas de rocas permeables que almacenan agua, la cual se filtra lentamente a través de las capas del suelo y rocas, lo que la limpia de manera natural.

Pozos. En muchas áreas, el agua es extraída de acuíferos profundos mediante pozos perforados, y pueden ser operados por sistemas públicos o privados.

Agua superficial

Ríos y lagos. Muchas ciudades y comunidades obtienen agua de fuentes superficiales como ríos, lagos y embalses. Este tipo de agua, antes de llegar a las casas, pasa por plantas de tratamiento para eliminar impurezas y hacerla segura para el consumo.

Embalses y presas. En muchos casos, se construyen embalses y presas para almacenar agua de los ríos, la cual luego es distribuida a las ciudades. Estas estructuras permiten almacenar grandes cantidades de agua para su uso durante todo el año, especialmente en épocas de sequía.

Plantas de desalación

Desalinización. En regiones costeras con escasez de agua dulce, como en algunas islas, el agua proviene del mar y es tratada en plantas de desalinización, donde se elimina la sal y otros minerales para hacerla potable.

Agua de lluvia

Recolección de agua pluvial. En algunas comunidades rurales con problemas por la escasez de agua, de manera comunitaria se utilizan sistemas de recolección de agua de lluvia para captar y almacenar el agua, sobre todo en actividades agrícolas y ganaderas, pero también para  o incluso para filtrarla y hacerla potable.

Proceso de captación y tratamiento del agua

El agua que proviene de las fuentes mencionadas debe pasar por procesos de tratamiento antes de llegar a nuestras casas, para asegurarse de que esté libre de contaminantes y bacterias. Los pasos comunes incluyen:

Captación. El primer paso en el proceso del agua es su captación. Esto puede ocurrir en grandes embalses, lagos o ríos. En zonas costeras, el agua de mar es captada para procesos de desalinización. El agua captada debe de ser almacenada en tanques fabricados con materiales que permitan conservar las propiedades del agua intactas.

Tratamiento. Una vez captada, el agua se dirige a plantas de tratamiento donde se somete a varios procesos para eliminar contaminantes y patógenos. Estos incluyen la coagulación, sedimentación, filtración y desinfección. Las técnicas y tecnologías empleadas varían dependiendo de la calidad del agua cruda y los estándares de agua potable de la región.

Procesos de tratamiento. El agua que proviene de las fuentes mencionadas debe pasar por procesos de tratamiento antes de llegar a nuestras casas, para asegurarse de que esté libre de contaminantes y bacterias. Los pasos comunes incluyen:

• Filtración. El agua sedimentada se filtra a través de capas de materiales como arena, grava y carbón activado. Este proceso permite eliminar partículas suspendidas más finas, bacterias, y algunos contaminantes químicos. Existen dos tipos de filtros, de arena, que atrapa partículas de mayor tamaño; y carbón activado, que elimina contaminantes orgánicos, sustancias químicas y mejora el sabor y olor del agua.
• Cloración. Es el proceso de añadir cloro o compuestos que lo contienen al agua para destruir microorganismos patógenos y prevenir enfermedades. El cloro actúa como un agente desinfectante que elimina bacterias, virus, protozoos y otros microorganismos que pueden causar enfermedades como el cólera, la disentería y la fiebre tifoidea.

• Coagulación y floculación. En la coagulación se añaden productos químicos llamados coagulantes (como sales de aluminio o sulfato de aluminio) al agua. Estos coagulantes ayudan a neutralizar la carga eléctrica de las partículas en suspensión, permitiendo que se aglutinen. Posteriormente, en la floculación, se agitan lentamente las partículas aglomeradas para formar flóculos (partículas más grandes y pesadas), que son más fáciles de remover en las etapas siguientes.
• Sedimentación. En esta etapa, el agua se deja reposar en grandes tanques llamados clarificadores o decantadores, donde los flóculos formados en la etapa de floculación, junto con las partículas pesadas, se asientan en el fondo por gravedad.
• Filtración.  El agua sedimentada se filtra a través de capas de materiales como arena, grava y carbón activado. Este proceso permite eliminar partículas suspendidas más finas, bacterias, y algunos contaminantes químicos.

Después del tratamiento, llega el momento de la distribución del agua, en donde se almacena en tanques y se distribuye a través de una red de tuberías que conectan las plantas de tratamiento con los hogares y otros puntos de uso. Este sistema de distribución, público o privado, debe mantenerse meticulosamente para evitar contaminaciones, fugas, y por supuesto, garantizar la calidad del agua.

La infraestructura que soporta la captación, tratamiento y distribución del agua es fundamental. Sin un mantenimiento adecuado y actualizaciones periódicas, el sistema puede fallar, llevando a problemas de calidad del agua y suministro. Los gobiernos y las autoridades locales deben invertir en la infraestructura de agua para asegurar que todos los ciudadanos tengan acceso a agua segura y confiable.

Educación y concientización sobre el agua. Las campañas de educación, que contengan información de valor como estadísticas, explicaciones sobre de dónde viene el agua y su ciclo, pueden ayudar a que las personas comprendan mejor la importancia de conservar este recurso, y apoyar iniciativas para su gestión sostenible.

En resumen, el agua que llega a nuestras casas es el resultado de un extenso proceso que involucra numerosos pasos y una infraestructura compleja. Conocer de dónde viene el agua y su tratamiento, nos permite valorar este recurso esencial y motivarnos a participar activamente en su conservación. Asegurar que sea segura y abundante, requiere un esfuerzo conjunto de todos los sectores de la sociedad.