¿Cómo evitar que la tubería se congele?

Cuando las temperaturas bajan drásticamente en invierno, es importante considerar el uso de tubería para agua helada para evitar daños a la infraestructura del hogar o de las instalaciones en empresas, hospitales y edificios.

Este fenómeno, lejos de ser un inconveniente menor, puede provocar daños costosos, como el desperdicio de agua por fugas, interrupciones en el suministro e incluso, poner en riesgo la seguridad estructural del inmueble. 

En este artículo abordaremos algunas recomendaciones para evitar que la tubería se congele.

• El diseño eficiente de tuberías para asegurar un buen drenaje es muy importante.
• Se pueden instalar sistemas activos de protección como cables calefactores o recirculación de agua en climas muy fríos.
• También hay quienes prefieren aislar las tuberías con materiales como espuma elastomérica o fibra de vidrio.
• Es crucial realizar mantenimiento preventivo y monitorear las temperaturas del agua.

Es importante saber cómo proteger adecuadamente las instalaciones utilizando tubería para agua helada, y por lo que hablaremos sobre las estrategias integrales para prevenir su congelación.

¿Por qué es importante evitar la congelación de tuberías?

Una tubería congelada puede reventar debido a la expansión del agua al convertirse en hielo, generando presiones internas que ningún material puede resistir.

Las pérdidas económicas por reparaciones y daños estructurales pueden ser muy elevados, dependiendo de la zona en la que esto suciedad. Por ejemplo, un artículo de El Heraldo de Chihuahua, reporta que los gastos pueden llegar hasta los 3,000 pesos.

Además de la parte económica, una tubería rota también provoca un desperdicio innecesario de agua. ¿Sabes cuánta agua se desperdicia por fugas no reportadas? Miles de litros al año, lo que agrava aún más la crisis hídrica. 

Fundamentos de la congelación en tuberías

El agua se congela a 0 °C, pero en sistemas mal aislados, las tuberías pueden empezar a congelarse a temperaturas de hasta -2 °C. La congelación ocurre más rápido cuando el agua está estancada, por lo que mantener el flujo constante es una estrategia clave de prevención.

También es importante conocer el viaje del agua: desde la fuente hasta tu grifo, para identificar qué tramos pueden ser vulnerables.

Las áreas más expuestas al riesgo suelen ser sótanos, garajes, áticos,  instalaciones exteriores y zonas sin calefacción.

El uso de tubería para agua helada correctamente instalada, junto con el  aislamiento adecuado, puede marcar la diferencia entre un invierno sin problemas o un desastre por descongelación.

Estrategias proactivas para proteger tu tubería para agua helada

1. Aislamiento térmico avanzado

Una de las primeras medidas es envolver la tubería con materiales aislantes como:

• La espuma elastomérica, la cual es ideal para evitar condensación.
• La fibra de vidrio con revestimiento de aluminio, ya que es incombustible y resistente a temperaturas extremas.
• El polietileno expandido, ya que es flexible, aunque de menor capacidad aislante.
  

El objetivo es elevar el valor R del aislamiento (resistencia térmica) y proteger tanto del frío como de la humedad. No olvides que una barrera de vapor bien instalada evita la formación de condensación interna, que podría deteriorar la tubería desde dentro.

2. Control de temperatura ambiental

Mantener una temperatura ambiente mínima en zonas con tuberías, como gabinetes, sótanos o áticos, es esencial. Abre las puertas de los gabinetes para que circule el aire caliente o mantén una calefacción leve constante, especialmente en noches muy frías.

Otra recomendación es permitir que el agua fluya lentamente en los grifos expuestos. Esto evita que el agua se estanque y congele. Recuerda que cuidar el agua en casa, también implica usarla con inteligencia para evitar pérdidas, incluso en temporadas de frío.

3. Sistemas activos de protección

Si vives en zonas de climas extremos, considera instalar:

• Trazado eléctrico (heat tracing), que se trata de cables calefactores que mantienen el calor a lo largo de la tubería.
• Sistemas de recirculación, los cuales mantienen el agua en movimiento
• Uso de anticongelantes como glicol, sobre todo en aplicaciones industriales o HVAC.

Estos sistemas se utilizan en procesos donde el riesgo de congelación es alto y la tubería para agua helada debe mantenerse operativa.

4. Diseño correcto del sistema de tuberías

Una instalación inteligente previene riesgos. Algunos consejos clave son:

• Evita puntos muertos o secciones de bajo flujo.
• Inclina correctamente las tuberías para facilitar el drenaje.
• Coloca válvulas de drenaje en puntos bajos y válvulas de purga en puntos altos.

Con ello, podrás evitar estancamientos y posibles rupturas por congelamiento.

5. Gestión y mantenimiento preventivo

Implementa protocolos de monitoreo de temperatura con alarmas integradas. Además, realiza inspecciones periódicas para detectar daños o señales de congelación.

Para evitar quedarse sin agua, antes de salir de vacaciones en invierno,  hay que cerrar la llave principal, drenar las líneas expuestas y revisar que todo el sistema esté protegido.

¿Qué hacer si las tuberías ya están congeladas?

Si se detecta que una tubería está congelada, se debe:

• Aplicar calor lentamente con secadora, compresas calientes o calefactores eléctricos.
• Mantener el grifo abierto para liberar presión.
• No usar flamas abiertas.

Si se detecta una rotura, hay que cortar inmediatamente el suministro de agua, y llamar a un técnico profesional para darle solución a la brevedad posible. 

Tubería para agua helada: la mejor elección

La elección de una tubería para agua helada adecuada es la base para un sistema resistente. Debe contar con:

• Alta resistencia térmica, que soporte temperaturas de hasta 95°C, ideal para agua fría y caliente.
• Durabilidad superior, que pueda resistir la corrosión, incrustaciones y ataques químicos, lo que garantiza una vida útil de más de 50 años bajo condiciones normales de uso.
• Flexible y seguro hecho con PP-R, que es flexible, resistente a impactos y a los ciclos de congelación y descongelación, evitando fisuras o rupturas.
• Un sistema integral, que cuente con una amplia gama de tuberías y conexiones, lo que facilita la instalación y asegura compatibilidad en todo el sistema.

Este tipo de tubería, usada tanto en hogares como en aplicaciones industriales, ayuda a prevenir fallos en temporadas críticas y se convierte en una inversión en seguridad y eficiencia.

Conservación del agua y prevención, una dupla inseparable

Además de evitar daños costosos, prevenir la congelación también significa evitar fugas innecesarias y el desperdicio de agua.

Algunos consejos sobre cómo conservar el agua en buen estado en estas condiciones, incluyen inspeccionar el estado del aislamiento, instalar válvulas adecuadas y mantener flujos de manera constante. 

Prevenir la congelación de las tuberías no solo es una cuestión de confort, sino de protección patrimonial y ambiental. Implementar estas estrategias te permitirá mantener el flujo de agua aún en las condiciones más frías.

En un país donde la presión del agua es baja en los hogares, cuidar y proteger cada tramo de tubería es parte esencial del manejo sostenible del agua.

Preguntas Frecuentes

• ¿Por qué es peligroso que una tubería se congele? Pueden reventar por la expansión del hielo, causando costosos daños y fugas.
• ¿Qué hace que una tubería sea más vulnerable a la congelación? El agua estancada y las áreas sin calefacción como sótanos o garajes.
• ¿Qué debo hacer si una tubería ya está congelada? Aplica calor suave (secadora, compresas), mantén el grifo abierto y nunca uses fuego directo. Si hay rotura, cierra el agua y llama a un profesional.
• ¿Qué materiales son los mejores para aislar tuberías? Espuma elastomérica, fibra de vidrio o polietileno expandido.

¿Por qué es una buena inversión la tubería específica para agua helada? Ofrece alta resistencia térmica, durabilidad, flexibilidad y resistencia a impactos y ciclos de congelación-descongelación.